Hoy se cumplen 40 años del accidente de Chornóbyl

El 26 de abril de 1986, a la 01:23, una poderosa explosión química arrasó la unidad de energía 4 de la central nuclear de Chornóbyl, destruyendo parte de la unidad del reactor y la sala de máquinas.

Como consecuencia de la explosión, se produjo un incendio que se extendió hasta el tejado de la unidad de energía 3. Los bomberos estuvieron extinguiendo el incendio hasta las 5:00 horas. Sin embargo, el incendio dentro de la unidad 4 no se extinguió por completo hasta el 10 de mayo, después de que la mayor parte del grafito se hubiera quemado.

Como resultado del desastre, se formó una nube radiactiva que cubrió los territorios de las actuales Ucrania, Belarús y Rusia, así como áreas de muchos países europeos, incluidos Suecia, Austria, Noruega, Alemania, Finlandia, Grecia, Rumania, Eslovenia, Lituania y Letonia. Según la Escala Internacional de Sucesos Nucleares y Radiológicos (INES), el accidente fue clasificado en el nivel 7, que es el más alto.

Desde el principio, Moscú y los dirigentes de la República Socialista Soviética de Ucrania ocultaron a la población que se había producido un accidente grave y no advirtieron sobre las consecuencias del desastre. Suecia fue el primero en informar de un aumento del nivel de radiación. La URSS emitió su primer anuncio oficial el 28 de abril.  

En los primeros días después del accidente, la población de una zona de 10 kilómetros fue evacuada antes de que la zona de evacuación se ampliara a un perímetro de 30 kilómetros. La contaminación radiactiva afectó a 2.293 asentamientos en Ucrania en los que vivían más de 2,6 millones de personas. Como resultado del desastre, más de 5 millones de hectáreas de tierra fueron retiradas del uso agrícola.

Sólo gracias a la dedicación de los liquidadores del accidente, muchos de los cuales pagaron por ello con su propia vida y salud, fue posible localizar el accidente y salvar al país y al mundo de la contaminación radiactiva. Según diversos informes, sólo un mes después del desastre de Chornóbyl, entre 30 y 200 bomberos y trabajadores de la central nuclear murieron por exposición a la radicación.

Para evitar una mayor propagación de la radiación, a finales de 1986 se cubrió el reactor afectado con un sarcófago especial. Según estimaciones de los expertos, alrededor del 95% del combustible nuclear que se encontraba en el reactor en el momento del accidente permaneció debajo del mismo, al igual que una cantidad significativa de sustancias radiactivas en los restos del edificio destruido. Por razones de seguridad, el 15 de diciembre de 2000 se paralizaron las operaciones en la central nuclear de Chornóbyl. Al mismo tiempo, el objeto “Ukryttya” (Sarcófago), construido en 1986, se fue deteriorando poco a poco.

Ucrania hizo un llamamiento a la comunidad internacional para celebrar una licitación de proyectos para transformar objeto “Ukryttya” (Sarcófago). En 2004 se llevó a cabo una licitacion para el diseño y construcción de un nuevo sarcófago, el Nuevo Confinamiento Seguro. Su construcción se inició en 2012. El 29 de noviembre de 2016 se erigió el Arco del Nuevo Confinamiento Seguro sobre las instalaciones del Sarcófago. El 10 de julio de 2019, la empresa estatal especializada “Central Nuclear de Chornóbyl” puso en funcionamiento el complejo “Nuevo Confinamiento Seguro”.

Sin embargo, a principios de 2022, la central nuclear de Chornóbyl quedó bajo ocupación rusa. Los invasores se apoderaron del territorio de la central nuclear de Chornóbyl, situada cerca de la frontera con Belarús, el primer día de la invasión a gran escala, el 24 de febrero. Capturaron a los militares ucranianos desplegados en la zona y mantuvieron como rehenes al personal civil de la central.

Los invasores permanecieron en la zona de Chornóbyl durante cinco semanas. Como resultado de sus acciones, la central nuclear se quedó varias veces sin suministro de energía, necesaria para enfriar el combustible gastado. En ese momento, el mundo estaba nuevamente al borde de otro gran desastre.

Tras la liberación de la central nuclear de Chornóbyl, se registraron numerosos casos de destrucción y desmontaje de equipos. Ni una sola instalación quedó intacta, los muebles fueron rotos y los ordenadores y equipos de oficina fueron saqueados o destrozados. Además, los ocupantes desactivaron el Sistema Automatizado de Control de Radiación, que incluye 39 sensores que miden la radiación gamma. Según la Agencia Estatal para la Gestión de la Zona de Exclusión, las pérdidas causadas a la zona y las empresas ubicadas en ella ascienden a más de 100 millones de euros.

Además, el 14 de febrero de 2025, un dron de ataque ruso con una ojiva de alto poder explosivo impactó contra el sarcófago instalado sobre de la 4a unidad energética destruida de la central nuclear de Chornóbyl.  La situación de emergencia en la central nuclear de Chornóbyl tras el ataque ruso fue finalmente eliminada el 7 de marzo. Según los expertos del OIEA, el nuevo confinamiento seguro de la central nuclear de Chornóbyl, dañado durante el ataque con drones en febrero, perdió funciones de seguridad clave, pero sus estructuras principales y sistemas de vigilancia no sufrieron daños irreversibles.

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Según los datos anunciados el 22 de abril de 2026 por el fiscal general Ruslan Kravchenko, durante los ataques contra Ucrania, Rusia lanzó repetidamente drones y misiles siguiendo una trayectoria cercana a la central nuclear de Chornóbyl, lo que aumenta el riesgo de un accidente grave. Kravchenko señaló que las centrales nucleares de Chornóbyl y Jmelnytsky han estado en la trayectoria de vuelo de los misiles hipersónicos rusos Kinzhal desde la invasión a gran escala. Según él, se detectaron 35 Kinzhal a distintas distancias en un radio de unos 20 km de la central nuclear de Chornóbyl o de la de Jmelnytsky. De ellos, 18 sobrevolaron un radio de unos 20 km de ambas instalaciones durante un vuelo.  

Según Kravchenko, desde julio de 2024, los radares han registrado al menos 92 drones rusos volando en un radio de cinco kilómetros alrededor del arco de la central nuclear de Chornóbyl. El fiscal general señaló que el número real de vuelos probablemente fuera muy superior a 92, ya que los radares militares pueden registrar de forma diferente el número de drones.

En la actualidad, la central nuclear de Zaporiyia sigue bajo ocupación rusa. Los invasores la tomaron el 4 de marzo de 2022. En septiembre, la central dejó de producir electricidad por completo. En el emplazamiento de la central nuclear se encuentran tropas y material militar rusos. Los bombardeos han dañado en repetidas ocasiones las líneas de alimentación externa de la central.

El domingo 26 de abril, coincidiendo con el aniversario del accidente de Chornóbyl, Ucrania acogerá una conferencia internacional de donantes con el objetivo de reponer la Cuenta de Cooperación Internacional para Chornóbyl. Al evento asistirán el director general del OIEA, el vicepresidente del BEI, la presidenta del BERD y representantes de más de 25 países y organizaciones.

Según el Ministerio de Asuntos Exteriores, las estimaciones preliminares indican que las necesidades para la restauración del confinamiento superan los 500 millones de euros, lo que requiere una movilización inmediata de la ayuda internacional, y Ucrania ha recibido señales positivas de sus socios en cuanto a futuras aportaciones.