Mientras Moscú intensifica sus ataques contra la población civil en Ucrania y mantiene una retórica beligerante hacia Europa, con el objetivo de frenar el apoyo europeo a Kyiv, Ukrinform conversó con uno de los defensores más firmes de Ucrania, el ministro de Defensa de Bélgica, Theo Francken.

El objetivo fue conocer su perspectiva sobre las intenciones y los cálculos de Rusia, reflexionar sobre la preparación de Europa ante el conflicto y analizar las lecciones que Bélgica está extrayendo de la experiencia ucraniana.

PLANEAMOS ENTREGAR AVIONES F-16 A UCRANIA TRAS COORDINARNOS CON FRANCIA

Pregunta: Señor ministro, hemos tenido noticia de que este año se entregarán a Ucrania tres cazas F-16 belgas. ¿Hay alguna novedad sobre el calendario de la entrega? Asimismo, nuestro ministro de Asuntos Exteriores ha señalado que Bélgica es uno de los varios países que suministran munición para estas aeronaves.

Respuesta: Podemos hacerlo con bastante rapidez. Nuestros F-16 han sido modernizados con tecnología de guerra electrónica francesa, por lo que, al enviarlos a Ucrania, necesitamos contar con un acuerdo de entrega a terceros firmado por Francia. Una vez aprobado, podremos entregar los F-16. Creo que pronto se llegará a un acuerdo y, entonces, comenzaremos a organizar la logística.

En cuanto a la munición para los F-16, ya hemos enviado una gran cantidad; hace unas semanas se enviaron 50.000 cartuchos. Ahora hemos recibido una solicitud de más y estamos estudiando el asunto; mi equipo está trabajando en ello.

P: ¿Qué hay del mantenimiento de la flota actual de Ucrania?

R: El artículo sobre los supuestos problemas de mantenimiento por parte de la empresa belga Sabena Engineering no es cierto. Es totalmente falso, ya que cada mes salen cuatro aviones de mantenimiento, y la cifra llegará incluso a seis. No sé de dónde sale este artículo. Quizá sea una noticia falsa o propaganda rusa, o quizá el material provenga de la competencia, de otras empresas. No sé qué está pasando, pero no es cierto en absoluto. Y no solo estamos realizando el mantenimiento de los F-16 ucranianos, sino también el de todos los aviones estadounidenses que operan en Oriente Medio y provienen de allí. Y todo va realmente muy bien. No hay ningún problema, así que resulta muy extraño que un medio de gran prestigio publique esto... El viceministro de Defensa de Ucrania, Sergiy Boiev, estuvo aquí hace poco; se reunió con Sabena Engineering y comprobó que todo funciona a la perfección.

BÉLGICA Y UCRANIA DESARROLLAN UN MISIL REVOLUCIONARIO CONTRA LOS DRONES A REACCIÓN

P:  Dado que Ucrania sigue innovando en el campo de batalla y que Europa también podría beneficiarse de esos conocimientos y esa experiencia, ¿cómo evaluaría el ritmo actual de la cooperación industrial en materia de defensa entre Ucrania y Europa, y en particular con Bélgica?

R: Creo que, por fin, se avanza en la dirección correcta. Llevaremos a cabo una coproducción, junto con una empresa ucraniana, de misiles de 70 mm destinados a derribar objetivos aéreos. Esta es probablemente la capacidad más eficiente y cuesta menos. Se trata de un misil guiado por láser para combatir los drones Geran, incluso aquellos propulsados ​​por motores a reacción. Estamos realizando las pruebas ahora, y la empresa ucraniana también quiere llevar a cabo las suyas. Así que el proyecto avanza muy bien y esperamos que sea de gran utilidad para la capacidad ucraniana de defensa contra drones. Puede lanzarse desde aviones F-16, desde un buggy; prácticamente desde cualquier plataforma. Una vez más, se trata de un arma muy económica y, al mismo tiempo, realmente sofisticada, que podría convertirse en un recurso revolucionario para quienes sufren esos ataques con drones.

AHORA BÉLGICA SE HA DADO CUENTA DE LAS AMENAZAS

P: Hace poco afirmó que Rusia representa la principal amenaza para Bélgica y Europa. ¿Qué lecciones cree que deberían extraer las naciones de lo ocurrido en Ucrania durante esta guerra para estar mejor preparadas ante un posible conflicto armado?

R: Drones, drones, drones. Sistemas antidrones, antidrones, antidrones. La defensa aérea debería ser la prioridad número uno. Todavía no es una prioridad para todos los países de Europa, pero esta es, sin duda, la lección que debemos aprender, ya que se trata de un desafío serio.

Bélgica, al igual que muchos países europeos, era muy progresista (woke), pero no lo suficientemente despierta (awake). Ahora nos hemos despertado. Pero espero que no nos hayamos despertado demasiado tarde. Incluso cuando los terroristas rusos lanzaron un ataque a gran escala contra su país, faltó determinación en la política belga.

Recuerdo una entrevista reciente que Madyar, su destacado comandante de la unidad de drones, concedió al periodista belga Arnaud De Decker, autor del libro “Onverwoestbaar — Het menselijk gezicht van Oekraïne” (o traducido del holandés “Indestructible — El rostro humano de Ucrania”). En esa entrevista —que probablemente sea difícil de conseguir, dado que los rusos han puesto precio a la cabeza de Madyar: 20 millones de dólares—, el mensaje del comandante para Bélgica, país que conoce bastante bien, fue: “Chicos, necesitan quitarse urgentemente esas gafas de color de rosa, porque siempre lo ven todo con optimismo. La cuestión es que las cosas no se ven tan optimistas”.

Así que, efectivamente, eso es exactamente lo que tenemos que hacer.

P: Recuerdo a su primer ministro, Bart De Wever, diciéndole a un auditorio lleno de estudiantes universitarios que, para poder disfrutar del amor y de las flores, necesitan algo que defienda ese amor y esas flores... A medida que Europa extrae lecciones de la guerra en Ucrania, si hablamos del futuro, ¿qué papel cree que desempeñará Ucrania en la arquitectura de seguridad y defensa de Europa? Se viene debatiendo sobre la necesidad de crear una especie de Unión Europea de Defensa, no separada de la OTAN, en cuyo marco las Fuerzas Armadas de Ucrania podrían formar parte de la defensa europea.

R: Ucrania desempeñará un papel crucial. Cuentan con las fuerzas armadas más poderosas de toda Europa, por lo que Europa podría, naturalmente, aprovechar al máximo esa capacidad. Poseen una gran experiencia en prácticamente todos los ámbitos y plataformas. Así que sí, debemos trabajar juntos; podemos aprender mucho de ustedes.

P: ¿Se podría hacer esto incluso antes de que Ucrania se una formalmente a la UE? ¿Quizás algún tratado adicional podría ayudar a integrar las fuerzas de defensa ucranianas y europeas?

R: Por supuesto, pero primero debemos ver qué está sucediendo con Rusia. Como líder europeo, quiero saber qué nos conviene. Y esto nos conviene. Además, ¿cuál será el desenlace con Rusia? No creo que Putin dé marcha atrás.

BÉLGICA ES LÍDER DE LA OTAN EN MATERIA DE MOVILIDAD MILITAR

P: ¿Cuál sería el papel de Bélgica en la Alianza si Rusia se atreviera a entrar en un conflicto directo con la OTAN?

R: Nuestro papel consistirá en facilitar las condiciones (enablement). Somos un país con una larga tradición logística, con empresas logísticas bien desarrolladas y un ecosistema sólido. Esto se debe a nuestros puertos de Zebrugge, Gante y Amberes, así como al aeropuerto de Bruselas.

Cuando Europa y la OTAN hablan de seguridad, movilidad y despliegue rápido de tropas y medios logísticos, eso es precisamente en lo que somos muy fuertes. Somos líderes en este ámbito entre los aliados de la OTAN. Para la Alianza, fue una decisión acertada confiarnos esta tarea, y estamos listos. La logística es lo nuestro. Es nuestro activo clave.

En las próximas semanas se firmará un importante contrato en el ámbito de la logística. Por eso, me siento muy orgulloso de que podamos aportar nuestro granito de arena en este sentido. Como se suele decir, las batallas se ganan con las armas, pero las guerras, con la logística. Nunca hay que subestimar el hecho de que los soldados necesitan comer. Y, por supuesto, necesitan armas y munición.

P: Mientras tanto, parece que Rusia sigue siendo capaz de eludir las sanciones e importar componentes de vital importancia para su armamento, en particular desde Occidente, a través de terceros países o sorteando las restricciones de otras formas. ¿Considera que se está haciendo lo suficiente en Bélgica para evitar que productos de fabricación local que puedan utilizarse en el ámbito de la defensa no lleguen a Rusia?

R: Si bien esta es competencia de los gobiernos de Flandes, Valonia y Bruselas, puedo afirmar que las normas que aplican a la exportación de material sensible ya son bastante estrictas. No tengo la impresión de que sean laxos.

EUROPA ES UNA ARTERIA VITAL PARA UCRANIA

P: Rusia sigue intensificando la producción de sus drones y misiles, prosiguiendo su campaña aérea contra la población civil en Kyiv y en toda Ucrania; ataca infraestructuras críticas y, últimamente, ha comenzado a atacar puentes. ¿Cómo interpreta usted esta táctica?

R: Simplemente están escalando la situación. Y esta escalada se está produciendo con bastante rapidez.

P: ¿Ve algún final para esto? ¿Qué detendrá a Rusia?

R: Creo que Rusia calculó que existe un estancamiento en el campo de batalla. Ven que los ucranianos son combatientes feroces y que Rusia no ganará en el campo de batalla. No están logrando sus objetivos estratégicos.

Y esto no se debe únicamente al pueblo ucraniano, sino también al apoyo europeo. Putin convenció al presidente estadounidense Donald Trump de que se apartara un poco del conflicto. Pero es importante entender que Estados Unidos no se retiró de él. Afirmar eso sería una mentira absoluta. Siguen haciendo mucho para apoyar a Ucrania. Aunque Washington se haya apartado un poco del conflicto en el ámbito militar, Europa intervino y redobló sus esfuerzos. Nuestro apoyo es enorme. Europa es una arteria vital para Ucrania; se trata de dinero, armas y logística. Sé que Ucrania también colabora estrechamente con Oriente Medio y mantiene una gran actividad con otros países —en particular con Israel—, pero Europa es su mayor apoyo, sin lugar a dudas.

RUSIA HA ABIERTO EL FRENTE OCCIDENTAL CONTRA EUROPA

P: Así que Rusia tiene a Europa en el punto de mira...

R: Ahora Rusia está abriendo el frente occidental y presionando a Occidente para intentar inclinar la opinión pública en contra de Ucrania. Con las victorias de la AfD en algunos estados federados de Alemania, la posibilidad de que Le Pen llegue a la presidencia de Francia y otras elecciones importantes que tendrán lugar en Europa en los próximos años, creo que esta es la estrategia de Rusia.

Por eso estamos viendo más amenazas híbridas y más ataques híbridos. Los vemos prácticamente a diario en el continente europeo. Creo que la escalada continúa tanto en el campo de batalla como en Europa, en este nuevo frente.

Si me preguntas cómo será el final... bueno, no soy clarividente. No lo sé, pero sí tengo algunos escenarios en mente.

P: ¿Podría dar más detalles?

R: Creo que la escalada irá más allá y que habrá más presión sobre el frente occidental, sobre nuestras sociedades. La retórica de Moscú ha cambiado. Recordemos la carta que recibimos con su amenaza nuclear en relación con la cuestión de Kaliningrado. Además, el portavoz del Kremlin afirma ahora que cualquier centro de producción militar en Europa que colabore con empresas ucranianas o suministre armas a Ucrania es un objetivo legítimo. Asimismo, insisten en que no están en guerra con Ucrania, sino con la OTAN. No se escuchaba un tono tan agresivo desde la Guerra Fría.

El orden del día de la reunión de nuestro Consejo de Seguridad —que no se convoca con mucha frecuencia— versa sobre las amenazas híbridas y la guerra híbrida.

BÉLGICA APORTA 1,5 MIL MILLONES DE EUROS EN APOYO BILATERAL ANUAL A UCRANIA

P: Dados los planes de Rusia de infligir el máximo daño a la infraestructura energética de Ucrania, ¿cree que la estrategia de apoyo a Ucrania para este invierno y el próximo año se limitará a la defensa aérea o debería incluir también ayuda de emergencia para asistir a la población?

R: Vi un informe sobre cómo muchos ucranianos aprovecharon el verano para prepararse de cara al próximo invierno, y esa preparación es mejor que la del año pasado o la de hace dos años. Ya ha llegado mucho material desde Europa, así como de China, la India y otros países, para ayudar con la calefacción, incluyendo algunas soluciones creativas.

Por supuesto, cuando falta electricidad, la situación es difícil. Podemos ayudar con lo que Ucrania necesite. Cuando nos solicitan asistencia en materia de defensa, intentamos proporcionar todo lo que tenemos; sin embargo, en el ámbito de la defensa aérea, la producción es lenta actualmente, como todo el mundo sabe. También prestamos ayuda ante necesidades humanitarias. Destinamos 1,5 mil millones de euros anuales a ayuda bilateral, pero los artículos que suministramos son aquellos que Ucrania nos pide. No ofreceríamos equipos que ustedes no deseen simplemente porque a nuestra industria le convenga producirlos.

Creo que Ucrania ya vivió su hora más oscura el invierno pasado. Fue extremadamente duro. Y creo que a Europa aún le queda por vivir su hora más oscura. Ocurrirá. También empezará en Europa. De hecho, ya está empezando a medida que la guerra se extiende. Y, en realidad, no existe una solución segura, porque no hay voluntad de alcanzar acuerdos de paz.

RUSIA HA COMETIDO MUCHOS ERRORES DE CÁLCULO RESPECTO A EUROPA

P: Así que parece, como usted dijo, que el cálculo de Rusia consiste en intentar ganarse la mentalidad de los europeos siguiendo la infame doctrina Guerásimov...

R: Rusia se ha equivocado muchas veces. Ahora espera que Europa se divida, que Europa no resista, que Europa deje de apoyar a Ucrania. Eso es lo que ha pensado durante los últimos cuatro años, pero hasta ahora no lo ha visto. Rusia también esperaba que la OTAN se desintegrara durante el segundo mandato de Trump, y eso tampoco está sucediendo. Desde el principio, Rusia se ha equivocado por completo sobre lo que es Europa y cómo funciona. Los rusos nos consideran débiles, en decadencia y que hemos perdido nuestros valores. Pero se encuentran constantemente con sorpresas. Nuestro apoyo a Ucrania no ha hecho más que aumentar.

Y, por supuesto, no soy ciego; sé que en las redes sociales abundan las reacciones agresivas: que dejen de apoyarlos y cosas por el estilo. Pero las encuestas dicen lo contrario. Sigue habiendo mucho apoyo.

Las redes sociales son, por tanto, una herramienta híbrida realmente poderosa, con todos esos bots que reaccionan automáticamente a cualquier publicación que apoye a Ucrania. Por supuesto, hay personas que no están de acuerdo con ayudar a Ucrania, pero, en su mayor parte, quienes difunden esta agresividad en las redes sociales no son personas reales.

Hace poco hablé ante una sala llena de gente de mi localidad natal, Lubbeek —donde llevo ya 13 años como alcalde—, y nadie se manifestó en contra de apoyar a Ucrania. Por supuesto, la gente pregunta qué enviamos, cómo se utiliza, si Rusia nos atacará o no, si colaboramos con Ucrania en materia de drones, si estamos aprendiendo de Ucrania...

Existe mucha preocupación sobre cómo será el desenlace. ¿Cómo se resolverá esto finalmente? ¿Cuánto tiempo llevará? Por tanto, sus mayores pesadillas y temores son también los nuestros, y sus preocupaciones son también las nuestras.

Soy de derechas y tengo muchos seguidores de derechas. Y nadie me pregunta: “Oye, Theo, deja de darles dinero porque esto no lleva a ninguna parte”. Nadie dice eso. Así que ese no es el problema. Hay mucho apoyo y mucho respeto hacia ustedes.

Ievgen Matiushenko, Brussels

Foto cortesía del entrevistador