Cómo un palo de golf se convirtió en una herramienta diplomática y de rehabilitación para veteranos
Ukrinform visitó un campo de golf donde veteranos heridos se recuperan de heridas de guerra, y donde nació la idea de regalarle un palo de golf especial a Donald Trump.
El golf suele asociarse a deportes de élite y clubes sociales privados, pero hoy también se está convirtiendo en una herramienta de rehabilitación, un lugar de recuperación psicológica para veteranos de guerra e incluso una señal diplomática de paz. Para los veteranos ucranianos, este juego es una forma de recuperar fuerza, sentirse iguales nuevamente y encontrar la armonía después del trauma de la guerra.
En el siglo XXI, se puede influir en asuntos de importancia estatal en un campo de golf, o incluso a través de un artículo deportivo. El presidente estadounidense Donald Trump escribió en uno de sus libros que puede ver la nobleza de una persona a través del golf. El 18 de agosto de 2024, el presidente de Estados Unidos recibió un regalo muy especial: un palo de golf del militar ucraniano Kostiantyn Kartavtsev.
Kostiantyn Kartavtsev (izquierda)
UN PALO DE GOLF PARA LA PAZ
Kostiantyn Kartavtsev aprendió a jugar al golf a pesar de las graves heridas que le provocaron la pérdida de su pierna derecha. Antes de la invasión rusa a gran escala, trabajó como jefe del departamento de ventas en una empresa de alimentos con sede en Jersón. Pero cuando Rusia lanzó su ataque masivo sobre Ucrania, se unió al ejército en los primeros meses, sirviendo en la 95ª Brigada de Asalto Aéreo. Un año después, en abril de 2023, mientras rescataba a compañeros heridos, Kostiantyn fue herido por una mina enemiga y perdió una extremidad. Sin embargo, en diciembre de 2023, regresó al servicio en la 95ª Brigada de su país, donde sigue sirviendo a pesar de su amputación.
Fue durante su rehabilitación postoperatoria hace dos años que Kostiantyn probó el golf por primera vez.
"Aquí puedes mejorar infinitamente porque la perfección no tiene límites. Al mismo tiempo, es un reajuste mental especial: antes de cada tiro, necesitas concentrarte tanto que todos los demás pensamientos simplemente se desvanecen", dijo Kartavtsev a Ukrinform.
En agosto de 2024, el equipo de veteranos ucranianos participó por primera vez en el Campeonato Internacional de Golf para Personas con Discapacidad. Para Kostiantyn, también fue su debut en este nivel. En tres días, completó 54 hoyos y recorrió unos 35 kilómetros con una pierna protésica. Al final, se ubicó entre los diez mejores jugadores individuales del torneo. Combina su entrenamiento con el servicio en las Fuerzas Armadas de Ucrania y la crianza de sus tres hijos junto a su esposa.
Oleksandr Kikin
Kostiantyn ahora entrena en el Club de Deportes Adaptados United by Golf en la región de Kyiv, que actualmente organiza sesiones de entrenamiento regulares para unos 50 veteranos ucranianos de la guerra ruso-ucraniana. Fue aquí donde surgió la idea de regalar al presidente Donald Trump un palo de golf especial. Kostiantyn eligió un putter, el palo utilizado para ejecutar el golpe final y decisivo del partido. En él estaba grabado el mensaje: " Let’s putpeace together!" (¡Hagamos la paz juntos!).
"Hoy le regalo mi palo de golf. No como un atleta, sino como un guerrero que sueña con la paz mediante la fuerza", dijo Kostiantyn en un mensaje de video a Trump. Trump respondió con un mensaje de video de agradecimiento al militar ucraniano.
Hablando con Ukrinform, Kostiantyn explicó su razonamiento: “Simplemente “paz” en realidad significa capitulación. Por eso los soldados ucranianos luchan ahora: no por la paz, sino por la victoria. Una paz real y duradera sólo es posible desde una posición de fuerza: cuando Ucrania sea poderosa militar y económicamente. La historia nos muestra que Rusia siempre ha hecho la guerra: contra Finlandia en 1939, contra Georgia en 2008. Rusia no ha abandonado sus ambiciones imperialistas ni siquiera ahora, a diferencia del mundo civilizado. Por eso, el único camino hacia la paz en Europa hoy es hacer que Ucrania sea lo suficientemente fuerte para contrarrestar al agresor y evitar que se produzca otra guerra".
LAS AMPUTACIONES NO SON UNA BARRERA PARA EL GOLF
Los entrenamientos en el club adaptado United by Golf comenzaron en la primavera de 2023, informó a Ukrinform la directora del club, Natalia Tereshchuk.
Natalia trabaja para la Federación Ucraniana de Golf desde 2008. La federación está oficialmente reconocida como Federación Deportiva Nacional por el Ministerio de Juventud y Deportes de Ucrania, y en 2012 se convirtió en miembro colectivo del Comité Olímpico Nacional.
A finales de 2022, el presidente de la Federación, Oleg Korban, propuso utilizar los campos de golf como espacios de rehabilitación para veteranos. La iniciativa comenzó en mayo de 2023, cuando los primeros ocho veteranos llegaron de un hospital regional de rehabilitación a un campo de golf en la región de Kyiv, dijo Natalia.
“Intentamos brindar atención individual a cada persona. Y la siguiente vez, volvieron por su cuenta. Ahora, tenemos unos 45 veteranos entrenando regularmente. En total, más de 800 personas han pasado por nuestro club desde que empezamos; algunas solo para clases introductorias, y también organizamos talleres para veteranos que practican otros deportes”, dijo Tereshchuk.
La rehabilitación a través del golf es una práctica internacional común. Por ejemplo, la organización estadounidense de veteranos PGA HOPE cuenta con décadas de experiencia en el uso del golf para facilitar la recuperación, comenzando con los veteranos de la guerra de Vietnam.
Los clubes de golf en Ucrania ofrecen instalaciones, carritos de golf y equipo gratuitos. Los entrenadores ofrecen su tiempo voluntariamente sin remuneración. Entre ellos se encuentra Sergiy Malimon, uno de los primeros campeones de golf de Ucrania y entrenador con más de diez años de experiencia, quien ahora entrena a veteranos exclusivamente de forma voluntaria. "Estas personas son nuestro activo más valioso. Son quienes harán de este país un lugar mejor", dijo Malimon a Ukrinform.
En su opinión, el golf puede jugar un papel importante en los programas de rehabilitación porque es adecuado para veteranos con amputaciones, lesiones cerebrales traumáticas, problemas de visión y otras lesiones graves relacionadas con la guerra.
Sergiy recuerda una historia: "Una vez, un veterano con un brazo amputado vino a entrenar con nosotros. Le dije: 'Hoy juegas con nosotros. ¿No tienes el brazo izquierdo?' Entonces hoy ninguno de nosotros usa el brazo izquierdo. Al principio, los chicos se quedaron atónitos: "¿Cómo podemos jugar así?". Pero accedieron. Y por primera vez en mucho tiempo, ese soldado sonrió. Se sintió igual otra vez”.
Este veterano con una amputación en el brazo izquierdo es Vitaliy Matiushyn, de 36 años, de la región de Vinnytsia. En la primavera de 2023, se unió a la Infantería de Marina de Ucrania como soldado de asalto y médico de combate. Más tarde, también aprendió a operar vehículos aéreos no tripulados y realizó reconocimientos y ataques a posiciones enemigas. En diciembre de 2024, durante una misión cerca de Kurákhove de la región de Donetsk, un dron FPV ruso lo atacó, costándole el brazo izquierdo. Desde entonces, se ha sometido a 27 cirugías y está esperando otra en octubre: un procedimiento de osteointegración que implantará una varilla de titanio directamente en el hueso de la parte superior del brazo.
Vitaliy Matiushyn (derecha)
"Solo me quedan unos siete centímetros del brazo. Para amputaciones tan altas, esta es la única opción protésica", dijo Vitaliy. La cirugía está programada para octubre y planea pasar septiembre en el campo de golf. Descubrió este deporte hace apenas dos meses, pero desde entonces intenta entrenar con regularidad, al menos dos veces por semana, durante cinco horas cada sesión. Para él, sin embargo, el golf no es sólo un deporte o una parte de la rehabilitación: es, sobre todo, una forma de socializar y un lugar para comunicarse con sus compañeros veteranos.
"Aquí podemos hablar con los chicos, compartir consejos o simplemente charlar. Además, pasamos mucho tiempo al aire libre. Aquí hay tranquilidad. Creo que mi pasión por el golf se debe, en parte, a mi amor por la naturaleza", dijo Matiushyn a Ukrinform.
EL GOLF ENSEÑA EQUILIBRIO
Otro veterano, Volodymyr Tovkis, de 35 años, de la región de Kirovogrado, se unió a la Guardia Nacional en 2017. En septiembre de 2019, durante los combates contra las fuerzas rusas y los separatistas pro-Kremlin en la batalla de Svitlodarsk, un francotirador le disparó. La bala le atravesó la mejilla a solo cinco milímetros bajo el ojo derecho. Volodymyr pasó 11 días en coma y despertó con parálisis en el lado izquierdo.
"Sentí como si me hubiera dado un infarto cerebral. Pasé tres meses en cama. Unos seis meses después, me implantaron una placa de titanio para cubrir la parte dañada del cráneo", dijo.
“Mi rehabilitación física continúa. Cuanto más nos desafiamos con tareas y posiciones difíciles, mejor se adaptan el cuerpo y la mente. Después de un trauma, uno se cansa muy rápido; a veces, simplemente no quieres hacer nada. Pero tienes que esforzarte y seguir adelante", dijo Tovkis.
En 2023, Volodymyr compitió en los Invictus Games, donde el equipo de Ucrania ganó 34 medallas. Obtuvo tres oros y un bronce en remo indoor, lanzamiento de disco y tiro con arco (disparando un arco con los dientes debido a su lesión). Desde entonces ha ganado numerosos premios en esta disciplina. Tras su oro en los Invictus Games, Tovkis ha competido regularmente en torneos de tiro con arco. El 22 de agosto, ganó la medalla de plata en la Competición Ucraniana de Tiro con Arco para Veteranos: la Copa de los Guerreros 2025.
El golf forma parte de su vida desde hace más de un año. "Es aire fresco y tiempo compartido con veteranos y amigos". En general, es una terapia para mí: entrenar mi equilibrio y coordinación. Para golpear la pelota con un palo de un metro, se necesita un swing fuerte, y mediante ese proceso, el cuerpo aprende a mantener el equilibrio y a encontrar la armonía en el movimiento", dijo Volodymyr a Ukrinform.
Otro veterano, Oleksandr Kikin, de Cherkasy, se ofreció como voluntario en 2014, uniéndose a la defensa de Sloviansk durante los primeros días de la insurgencia apoyada por Rusia. Cerca de Sloviansk, sufrió una herida por la explosión de una mina y heridas de metralla que le provocaron la amputación de la pierna izquierda. Sin embargo, según dijo el veterano a Ukrinform, le costaba mantenerse en pie incluso con su pierna derecha intacta. Kikin cree que jugar al golf, deporte que empezó a practicar en 2017, le ayudó a fortalecer sus articulaciones.
“Me falta parte de la rodilla de la pierna derecha, y el peroné se me dislocaba muy a menudo. Un fragmento prácticamente seccionaba la parte superior de la articulación y dañaba algunos tendones. Al principio, mi pierna solo funcionaba al 25% y no podía mantenerme en pie; la rodilla no soportaba mi peso y me caía constantemente. Incluso estar de pie cinco minutos era difícil. Pero poco a poco, me fui adaptando al juego y ahora incluso puedo caminar sin bastón", dijo el veterano.
Oleksandr está registrado en la Asociación Europea de Golf para Personas con Discapacidad y compite regularmente contra golfistas sin discapacidad. En agosto de 2024, ocupó el puesto 11 en la Copa de Golf de Ucrania.
"El golf me ha ayudado no solo físicamente, sino también mentalmente. Te ayuda a concentrarte en el juego y a desconectarte de tus problemas. Es una excelente terapia para el TEPT y las conmociones cerebrales", dijo Kikin.
Foto proporcionada por el Club de Deportes Adaptados United by Golf
REUNIÓN CON MICHAEL DOUGLAS
En septiembre de 2024, los veteranos ucranianos de United by Golf conocieron a Michael Douglas, actor estadounidense y Mensajero de la Paz de la ONU, durante su visita a Ucrania.
Douglas, un ávido golfista, recibió un collage enmarcado de fotografías del torneo y un wood (un palo de golf que se utiliza para el primer golpe) como regalo del club de golf adaptado.
Actualmente, el mayor desafío para el club es la falta de instructores capacitados. Tereshchuk busca patrocinadores para apoyar la labor de los entrenadores.
“Podríamos aceptar a tantos veteranos como sea necesario y organizarlos en grupos, pero no tenemos suficientes entrenadores. Algunos de nuestros veteranos que ya han adquirido sólidas habilidades planean convertirse en entrenadores en el futuro”, dijo.
Al mismo tiempo, las lesiones que sufrieron los veteranos mientras defendían a Ucrania no son en absoluto un obstáculo para jugar al golf, cree el club.
"En nuestro club de adaptación, entrenan chicos que tienen extremidades faltantes, amputaciones de brazos o tienen otras lesiones graves. Pero una vez que empiezan a entrenar, encuentran la fuerza para seguir adelante y seguir haciendo las buenas obras que solían hacer en el ejército. Puedo ver que son capaces de grandes logros. La clave es escuchar al entrenador, trabajar duro y superar gradualmente los retos físicos, teniendo en cuenta las diferencias individuales para evitar nuevas lesiones”, aconsejó el entrenador Sergiy Malimon.
Los veteranos también compiten en numerosos torneos y varios se están preparando ahora para el Campeonato Europeo de Golfistas con Discapacidad en Portugal.
Anna Kostiuchenko, región de Kyiv
Foto: Danylo Antoniuk