Marcus Kolga, experto canadiense en desinformación

El año pasado, una cadena de medios canadiense fue expuesta por difundir deliberadamente narrativas rusas a su gran audiencia norteamericana, reavivando el debate sobre la escala y el impacto de las campañas de desinformación del Kremlin en Canadá. El experto canadiense en desinformación Marcus Kolga afirma que el principal objetivo del Kremlin es debilitar el apoyo a Ucrania impulsando narrativas sobre “neonazismo”, “corrupción abrumadora” y supuesto “control ucraniano sobre la política exterior canadiense”. Estos ataques, advierte, no sólo distorsionan la percepción pública, sino que también tienen consecuencias reales, desde socavar la confianza en la comunidad ucraniana hasta retrasar la ayuda militar a Kyiv.

En una entrevista con Ukrinform, el investigador senior del Instituto Macdonald-Laurier y fundador de DisinfoWatch, Marcus Kolga, describió las herramientas y los objetivos de las operaciones de información rusas en Canadá, explicó por qué la comunidad ucraniana es un foco particular y compartió cómo fortalecer la defensa contra la desinformación en las redes sociales.

EL OBJETIVO PRINCIPAL DE PUTIN ES MANTENERSE EN EL PODER EL MAYOR TIEMPO POSIBLE

Pregunta: Usted lleva muchos años investigando la desinformación e incluso fue sometido a sanciones de Rusia y China debido a su trabajo. ¿Cómo empezó a involucrarse en este ámbito?

Respuesta: Llegué a este ámbito de forma natural. Mis padres eran refugiados estonios que huyeron de la ocupación soviética en 1944 y se asentaron en Canadá. Durante mi infancia, en casa solíamos hablar de la lucha por la independencia de Estonia, Letonia, Lituania y Ucrania. También vimos de primera mano cómo la propaganda soviética negaba nuestra historia y buscaba desacreditar a nuestras comunidades.

Me dediqué al periodismo y, en la época en que Putin llegó al poder, me preocupó su rumbo. En 2004, rodé un documental sobre la experiencia de mi abuelo en el GULAG, y para 2007, después de que Rusia orquestara disturbios en Estonia durante la llamada noche de bronce, quedó claro que la historia misma era un objetivo del régimen de Putin. Fue entonces cuando comencé a rastrear y advertir activamente sobre la desinformación. En aquel entonces, era un esfuerzo solitario en Canadá, pero el problema no ha hecho más que intensificarse desde entonces. Por suerte, ya no me siento solo en este ámbito.

P: ¿Cuáles son los principales objetivos de las operaciones de desinformación de Rusia?

R: Desde la Guerra Fría, el objetivo principal siempre ha sido legitimar las ambiciones imperialistas de Rusia. Una táctica clásica es etiquetar como "neonazi" a cualquiera que se resistiera a la dominación soviética, lo cual deshumaniza a comunidades enteras.

Hoy en día, el objetivo principal es debilitar el apoyo a Ucrania, tanto en Canadá como en Occidente. Donde existe la voluntad de ayudar con armas y finanzas, la desinformación intenta impedirlo.

El objetivo secundario es desestabilizar las democracias. Sabemos, por documentos rusos filtrados, que Moscú instruye a contratistas para que vigilen las sociedades occidentales en busca de divisiones, las intensifiquen con desinformación y, donde no existen, las creen.

Dentro de Rusia, el objetivo es simple: silenciar el disenso y mantener a Putin en el poder el mayor tiempo posible.

EN CANADÁ, LAS COMUNIDADES UCRANIANAS, BÁLTICAS Y BIELORRUSAS SON OBJETIVOS PRINCIPALES

P: ¿Qué distingue a la desinformación rusa en Canadá?

R: Aquí, la desinformación rusa suele dirigirse a las comunidades ucraniana, báltica y bielorrusa. Cuando Canadá se hizo cargo de la misión de la OTAN en Letonia en 2015, rápidamente aparecieron difamaciones que afirmaban que los líderes de Letonia eran “neonazis” y que tenían como objetivo socavar a la OTAN y desmoralizar a las tropas canadienses.

Los canadienses ucranianos también son blanco frecuente de ataques. Chrystia Freeland, debido a su ascendencia, fue difamada como "simpatizante nazi". Yo mismo he sido atacado en los medios estatales rusos: Komsomolskaya Pravda publicó artículos sobre mí en 2019 e incluso lanzó una petición pidiendo que se revocara mi ciudadanía.

Otra táctica consiste en blanquear narrativas a través de voces canadienses: exdiplomáticos en juntas directivas de empresas rusas o académicos que escribieron regularmente para RT. Estas figuras otorgan a la propaganda una apariencia de legitimidad.

P: ¿Qué narrativas falsas sobre Ucrania son más comunes en Canadá?

R: Hay tres más destacadas. La primera es la narrativa “neonazi” que surgió ya en 2014 y fue utilizada por Putin para justificar la invasión de 2022. Es absurda, porque Ucrania está gobernada por un presidente judío, pero en Canadá esta narrativa todavía encuentra cierta resonancia debido al escaso conocimiento de la historia soviética y ucraniana.

La segunda es que “los ucranianos controlan la política exterior de Canadá”, una afirmación divisiva diseñada para generar resentimiento. Sorprendentemente, incluso un exasesor principal del Ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá lo repitió en un libro.

Y la tercera es la "corrupción abrumadora". La propaganda rusa difunde afirmaciones falsas de que la ayuda occidental está siendo robada o vendida en el mercado negro. Esta narrativa tuvo consecuencias reales: se hizo popular entre los círculos de extrema derecha en América del Norte y contribuyó a la retención de la ayuda militar estadounidense, que costó vidas humanas a Ucrania.

LOS DIPLOMÁTICOS RUSOS DIFUNDEN ACTIVAMENTE PROPAGANDA

P: ¿Ha observado los esfuerzos rusos por manipular las actuales conversaciones de paz?

R: En Estados Unidos, sí. En Canadá, no en la opinión pública. El gobierno aquí ha sido bastante claro sobre las intenciones de Rusia. Pero las narrativas del Kremlin aún circulan en la extrema derecha y la extrema izquierda, afirmando que Zelensky está prolongando la guerra o que Ucrania debería ceder territorio. Si bien no han tenido un impacto significativo en la política canadiense, siguen presentes.

P: ¿Qué plataformas se utilizan para difundir desinformación en Canadá?

R:  La embajada y los consulados rusos son difusores clave a través de las redes sociales, junto con RT y Sputnik. Medios respaldados por el Kremlin, como Strategic Culture y Global Research, con sede en Montreal, también son actores importantes.

En los últimos años, RT financió en secreto a influencers de extrema derecha con el pretexto de crear “Tenet Media” y difundir narrativas antiucranianas entre millones de canadienses y estadounidenses desprevenidos.

Finalmente, académicos y exdiplomáticos canadienses comprometidos amplifican los mensajes del Kremlin en los medios nacionales sin revelar sus vínculos. Es una de las formas más eficaces que tiene Rusia de blanquear su propaganda.

SIEMPRE QUE VEA CONTENIDO CRÍTICO HACIA UCRANIA, PREGUNTE QUIÉN SE BENEFICIA

P: ¿Es la comunidad ucraniana de Canadá especialmente vulnerable?

R: No es vulnerable a la influencia, pero sin duda es un objetivo. El objetivo es desacreditar a los líderes comunitarios y restarles credibilidad tildando a los ucranianos de "neonazis". Afortunadamente, ni la sociedad canadiense ni la comunidad ucraniana han aceptado estas difamaciones, y la resiliencia sigue fuerte.

P: ¿Qué tan eficaz ha sido Canadá en la lucha contra la desinformación?

R: El inicio fue lento, pero se han logrado avances. El Mecanismo de Respuesta Rápida del Ministerio de Asuntos Exteriores, creado por Chrystia Freeland, se ha convertido en una herramienta eficaz para monitorear y denunciar la desinformación.

Donde Canadá ha fallado es en la rendición de cuentas. Algunos canadienses aún colaboran con medios y centros de investigación rusos sujetos a sanciones, pero no enfrentan consecuencias. Tampoco respondimos adecuadamente a la represión transnacional: amenazas y persecución de los canadienses, incluido yo mismo y muchos otros miembros de nuestra comunidad ucraniana. Si no protegemos mejor a quienes están en la primera línea de la guerra de la información, corremos el riesgo de perderlos y la sociedad se volverá más vulnerable.

P: Finalmente, ¿cuál es el mensaje que le gustaría que los canadienses comunes recordaran cuando navegan por las redes sociales?

R: Rusia gasta 1,3 mil millones de dólares al año en desinformación. Cuando vea contenido crítico con Ucrania, Zelensky o las comunidades báltica y ucraniana, pregúntese: ¿quién se beneficia? Casi siempre, la respuesta es Rusia. Denuncie estas publicaciones cuando sea posible. Al hacerlo, dificulta la difusión de la propaganda. Si todos actuamos, podremos mantener el espacio informativo de Canadá más limpio, más seguro y mucho menos contaminado por la propaganda del Kremlin.

Maksym Nalyvaiko, Ottawa

Foto: Facebook/Marcus Kolga